มิเกล อาร์เตตา ผู้จัดการทีม อาร์เซนอล ออกมาแสดงความคิดเห็นหลังจากพาทีมพ่าย นิวคาสเซิล 2-0 ในเลกแรกของรอบรองชนะเลิศคาราบาว คัพ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยเขากล่าวถึงประเด็นที่ไม่น่าจะเป็นที่คาดคิด ในการอธิบายความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ คือ บอล ที่ใช้ในเกม

อาร์เตตา อ้างว่า บอลในคาราบาว คัพ ซึ่งผลิตโดยพูม่า รุ่น Orbita 1 มีลักษณะที่แตกต่างจากบอลที่ใช้ในพรีเมียร์ลีก โดยบอลในคาราบาว คัพ นั้น บินได้ไกลกว่าปกติ และมีการสัมผัสบอลแตกต่าง ทำให้ผู้เล่นของเขาไม่สามารถควบคุมการยิงได้ดีพอ แม้ในเกมนี้ทีมจะมีโอกาสทำประตูถึง 23 ครั้ง แต่ไม่สามารถทำได้

อย่างไรก็ตาม คำพูดของ อาร์เตตา ได้รับความสนใจจากหลายฝ่าย รวมถึงจากสมาคมฟุตบอลลีกอังกฤษ (EFL) ที่จัดการแข่งขันคาราบาว คัพ ซึ่งออกมาชี้แจงว่า บอล Orbita 1 ที่ใช้ในฤดูกาลนี้ ไม่เพียงถูกใช้งานในคาราบาว คัพ แต่ยังถูกใช้ในลีกใหญ่ของยุโรป เช่น กัลโช่ เซเรีย อา และลา ลีกา โดยไม่มีทีมไหนแสดงความกังวลในลักษณะนี้

แม้ว่าคำพูดของ อาร์เตตา จะดูเหมือนออกจะเกินจริง แต่ก็ไม่สามารถมองข้ามได้ว่า อุปกรณ์อย่าง บอล และสนาม สามารถส่งผลต่อผลลัพธ์ในเกมได้เช่นกัน อาร์เซนอล และ นิวคาสเซิล ต่างมีการฝึกซ้อมและแข่งขันในพรีเมียร์ลีก โดยใช้บอลไนกี้มาตั้งแต่ปี 2000 ซึ่งอาจทำให้การปรับตัวไปใช้บอลจากผู้ผลิตรายอื่นเป็นเรื่องที่ท้าทาย

บอลแต่ละยี่ห้อ เช่น พูม่า, มิเตอร์ และ อาดิดาส แม้จะมีขนาดและน้ำหนักที่ใกล้เคียงกัน แต่การออกแบบที่แตกต่างกัน ก็อาจส่งผลต่อทิศทางและการเคลื่อนไหวของบอล ซึ่งนักฟุตบอลหลายคนเคยแสดงความคิดเห็นว่า เมื่อเปลี่ยนไปใช้บอลจากผู้ผลิตที่ต่างกัน ก็รู้สึกถึงความแตกต่างในการสัมผัสบอล

ตัวอย่างที่เด่นชัด คงไม่พ้นบอล จาบูลานี ของอาดิดาส ที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ในฟุตบอลโลก 2010 ซึ่งถูกกล่าวหาว่ามีการเคลื่อนที่ที่ไม่สามารถคาดเดาได้ จนทำให้หลายคนมองว่า บอลนั้นไม่เหมาะสมสำหรับการแข่งขันระดับโลก

แม้จะมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับความแตกต่างของบอล อาร์เตตา ยังเห็นว่าอาจเป็นเรื่องที่ต้องเตรียมพร้อมมากขึ้นในการฝึกซ้อมให้ทีมปรับตัวกับบอลพูม่า Orbita 1 ก่อนเกมเลกที่สองที่ เซนต์ เจมส์ พาร์ค ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์นี้ นอกจากนี้ การฝึกซ้อมกับบอลนี้อาจเป็นประโยชน์ในอนาคต เพราะจากฤดูกาล 2025-26 พูม่าจะเป็นผู้ผลิตบอลทางการของพรีเมียร์ลีก

ประเด็นนี้ทำให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับอุปกรณ์ที่ใช้ในการแข่งขัน ว่าอาจมีผลกระทบต่อการแสดงของนักเตะ แม้จะเป็นแค่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในลักษณะของบอลก็ตาม โดยนอกจากนี้ เวลาฝึกซ้อมเพิ่มเติมที่ผู้เล่นจะได้ใช้บอลรุ่นนี้ อาจเหมือนการเตรียมตัวในสไตล์ของ ฟอร์ลัน สำหรับฤดูกาลหน้า เพราะพูม่ามีข้อตกลงที่จะเป็นผู้จัดหาบอลอย่างเป็นทางการให้กับพรีเมียร์ลีกตั้งแต่ฤดูกาล 2025-26 เป็นต้นไป