มรรค จันเหลือง นักสกีครอสคันทรีหรือสกีวิบากของไทย ได้เข้าร่วมการแข่งขันในจีนอีกครั้งที่การแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ ฤดูหนาว ครั้งที่ 9 ซึ่งกำลังจัดขึ้นที่เมืองฮาร์บิน หลังจากเคยสร้างประวัติศาสตร์พร้อมครอบครัวที่การแข่งขันกีฬาปักกิ่ง โอลิมปิก ฤดูหนาว เมื่อสามปีก่อน

ปี 2022 มรรคและน้องสาวอย่างคาเรน จันเหลือง เป็นตัวแทนไทยในการแข่งขันสกีครอสคันทรี ตอนนั้นมีบุญจันทร์ จันเหลือง ผู้เป็นพ่อเป็นผู้จัดการทีม และผู้เป็นแม่เป็นนักกายภาพบำบัด โดยเส้นทางการชิงชัยปักกิ่ง โอลิมปิกของครอบครัวจันเหลือง รวมถึงพย็องชัง โอลิมปิก ปี 2018 ได้สร้างความประทับใจแก่ชาวไทย

มรรคเล่าว่าพ่อเป็นคนไทย แม่เป็นคนอิตาลี น้องสาวและเขาเกิดที่หมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาในอิตาลี ที่ซึ่งมีการเล่นสกีมาเนิ่นนานมาก ทำให้พวกเขาได้เล่นสกีตั้งแต่เด็ก ส่วนการกลับมาจีนครั้งนี้ไม่มีน้องสาวและแม่มาด้วยเพราะติดพันงานอื่นๆ แต่มรรคเผยว่าน้องสาวตื่นเต้นมากและเฝ้าถามความเป็นไปเสมอ

แม้ไม่มีสมาชิกครอบครัวมาด้วยทั้งหมด แต่มรรคกลับไม่เหงาเพราะถูกรายล้อมด้วยเพื่อนร่วมทีมชาวไทยวัยอ่อนกว่า ทำให้เขากลายเป็นรุ่นพี่คอยให้คำปรึกษาโดยปริยาย เหล่านักสกีวัยรุ่นมักจับกลุ่มรอบมรรคในห้องล็อกเกอร์นักกีฬาเพื่อปรึกษาเทคนิคการเล่นและปรับแต่งอุปกรณ์

ทั้งนี้ การพัฒนานักเล่นสกีครอสคันทรีของไทยมีกุญแจสำคัญอยู่ที่แผนริเริ่มของหน่วยงานการกีฬา โดยตั้งแต่ปี 2018 ไทยบ่มเพาะความสนใจกีฬาฤดูหนาวผ่านโครงการโรลเลอร์สกีตามชมรมต่างๆ นำสู่การคัดเลือกนักกีฬาเยาวชนที่มีแววไปฝึกอบรมพิเศษที่ยุโรป เกาหลีใต้ และพื้นที่อื่นๆ

ธราธิป ฉันทะวัฒน์ รองหัวหน้าคณะผู้แทนไทย กล่าวว่า จำนวนนักกีฬาฤดูหนาวของไทยรวมอยู่ที่ 265 คน เมื่อนับถึงปี 2024 ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเพียง 40 คนเมื่อเจ็ดปีก่อน โดยมรรคและครอบครัวมีบทบาทสำคัญในแผนริเริ่มนี้ มรรคกลายเป็นไอดอลของนักสกีไทยหลังจากเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกสองครั้ง

นอกจากนั้นครอบครัวจันเหลืองยังช่วยจัดตั้งมูลนิธิขึ้นมาชี้แนะและสนับสนุนนักกีฬารุ่นเยาว์ เช่น ณัฐอัชฌา ฉัตรฐิติเมธี วัย 15 ปี สมาชิกอายุน้อยที่สุดในทีมสกีครอสคันทรีของไทย ซึ่งเพิ่งเริ่มเล่นสกีครอสคันทรีเมื่อสามปีก่อน และกำลังเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ ฤดูหนาว ครั้งนี้ด้วย

สำหรับอนาคตข้างหน้า มรรควางเป้าหมายไว้ที่การแข่งขันกีฬามิลาน-คอร์ตินา โอลิมปิก ฤดูหนาว ปี 2026 โดยทั้งเขาและคาเรนอยากเป็นตัวแทนไทยเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ฤดูหนาว เป็นครั้งที่ 3 รวมถึงวาดหวังจะเป็นผู้ฝึกสอนในอนาคต เพื่อช่วยเด็กไทยก้าวสู่เวทีการแข่งขันเพิ่มขึ้น

เครดิตข่าว : สำนักข่าวซินหัว